Auteur : Thremendous
Traductrice : Moonkissed
Après avoir navigué plusieurs heures sous des nuages sombres, quelque chose finit par apparaître devant moi et Seo Ran.
‘Est-ce… une barrière ?’
À l’œil nu, on ne voyait rien d’étrange. Ce n’était qu’une autre étendue de mer, avec les vagues se brisant comme d’habitude.
Cependant, lorsqu’on observait en percevant le flux du Yin et du Yang — comme le font les êtres du peuple démoniaque — on distinguait au loin une distorsion subtile dans les courants, anormale comparée au reste de la mer.
— C’est la barrière ?
— Non, ce n’est qu’une barrière illusoire. Les maîtres des formations de la Vallée du Fantôme Noir ont tordu l’espace : si tu entres dans cette zone, tu ressors simplement de l’autre côté…
Mais j’ai depuis longtemps trouvé comment percer cette illusion.
Il y a plusieurs couches de barrières plus profondes à l’intérieur, et nous devrons toutes les traverser pour atteindre ce que je cherche.
Swoosh !
Seo Ran s’élança dans le ciel, son pouvoir démoniaque jaillissant.
— Accroche-toi bien !
Flash !
Une lumière de jade s’échappa de sa corne, illuminant les environs.
Boom !
Simultanément, un vacarme assourdissant résonna dans l’air ; je me protégeai du contrecoup grâce à mon Gang Qi défensif.
Swoosh !
Je sentis que nous traversions un flux invisible d’énergie spirituelle, et j’ouvris peu à peu les yeux.
‘Cet endroit…’
Du brouillard.
Une brume marine recouvrait tout.
Un frisson parcourut aussitôt mon dos.
‘Non… ce n’est pas une simple brume.’
Une énergie Yin terrifiante.
Gulp.
‘Des fantômes… !’
— Ne parle pas. C’est la deuxième barrière.
Si la voix d’un être vivant résonne ici, ils te prendront pour cible.
Je suis du clan des Dragons Marins ; je peux supporter la puissance du Yin, ils ne m’attaqueront pas.
Mais toi, garde le silence absolu.
Je hochai la tête.
Seo Ran replongea dans l’eau, observant les environs.
— Ce sont des esprits errants relâchés par la Vallée du Fantôme Noir.
Comme ils se rassemblent en grand nombre, et que la barrière de la Vallée recouvre ces eaux, des tempêtes y font constamment rage.
‘Les fantômes provoquent donc les tempêtes…’
Cela avait du sens : les esprits, empreints de Yin, attiraient naturellement les nuages et l’obscurité.
Tandis que je m’agrippais à la crinière de Seo Ran, perdu dans mes pensées, un son me parvint.
Aaaaah—
Kiyaahaaa !
Aaaaah !
— …?
À mesure que nous avancions, les gémissements devinrent plus forts.
— Ne t’inquiète pas. Plus nous irons profondément, plus nous croiserons des fantômes uniques, affectés par le Navire de la Traversée du Néant…
Puis, soudain :
[ C’est un fantôme ! ]
[ Un immense fantôme est entré dans les eaux ! ]
[ Trouvez-le ! Trouvez le grand fantôme ! ]
Rumble !
La brume se mit à tourbillonner.
— Quoi… ! Cela ne s’est jamais produit !
Pris de panique, Seo Ran accéléra, silencieusement.
[ Kiyaahaaaak ! ]
[ Un grand fantôme vient nous attraper ! ]
[ Attrapez-le ! Le grand fantôme est entré ! ]
La brume, autrefois blanchâtre, devint noire comme l’encre.
Ssshhh —
Et dans cette obscurité, des milliers, voire des millions de lueurs rouges s’allumèrent.
— Qu’est-ce que… !
Seo Ran, stupéfait, nagea encore plus vite.
Rumble !
Les lumières rouges se ruèrent vers nous.
— Tch… Tiens-toi ! On remonte !
Un flot d’énergie démoniaque jaillit de son corps.
‘Seo Hweol volait librement… mais pour Seo Ran, c’est difficile.’
Vu sa taille, il était impressionnant qu’il puisse s’élever ainsi.
Swoosh !
Nous bondîmes hors de l’eau.
Je retins ma respiration, cramponné à sa crinière, pour éviter d’attirer l’attention des esprits.
Après un long vol —
— Nous franchissons la deuxième barrière !
Swoosh !
Nous traversâmes soudain un mur d’eau, et, trempés, observâmes autour de nous.
— …!
Une barrière d’eau gigantesque !
Sur des centaines de lieues, la mer s’était vidée, suspendue, formant un immense puits marin.
Au centre de ce « Puits des Mers »,
une barrière translucide couvrait une vaste zone,
et à l’intérieur, un navire spectral diffusait une énergie glaciale.
— Tu peux parler maintenant. Les fantômes ne peuvent pas franchir cette barrière.
— Ouf… C’est donc le Navire de la Traversée du Néant ?
— Oui.
Swoosh !
Seo Ran glissa le long du mur d’eau et se posa au fond du puits.
— Descends. À partir d’ici, rien ne te menacera directement.
Je sautai à terre et m’avançai sur l’air vers la barrière.
Plus je m’en approchais, plus je distinguais les détails du navire :
un vaisseau en ruine, à moitié brisé, d’où émanait une intense énergie spectrale.
— La première barrière sert à repousser les mortels et les bêtes ordinaires.
La deuxième, la brume fantomatique, bloque les cultivateurs humains.
Et cette dernière empêche l’entrée des bêtes démoniaques, expliqua Seo Ran.
— Les précédents fantômes étaient des entités conscientes, capables de provoquer des phénomènes étranges,
mais cette barrière-ci n’est pas vivante, donc rien d’imprévisible.
Il leva sa queue et la posa contre la barrière.
Crackle !
Bang !
Une lumière éclata ; Seo Ran recula, sa queue enflammée de feu spectral vert.
Après avoir concentré son énergie, il éteignit la flamme.
— Voyant que je suis un démon, elle me repousse. Mais toi, à moitié humain, ce sera différent. Essaie.
Je m’approchai avec prudence, contenis l’énergie de mon Noyau Intérieur, et touchai la barrière.
Crackle !
Une sensation de picotement, puis ma main passa sans résistance.
— Hmm, elle me laisse entrer.
— Normal ; elle est conçue pour bloquer les démons.
Je pris une inspiration et franchis la barrière.
Swoosh !
Une légère douleur irradia mon Noyau Interne, mais je la supportai sans mal.
— Seo Hyung, c’est… trop facile.
— Oui. Pour un être à sang humain, ce n’est rien.
Maintenant, pour me laisser entrer, il te suffit d’ôter les huit drapeaux autour du navire — ce sont eux qui maintiennent la barrière.
Il désigna un fanion planté dans l’eau, orné d’un visage spectral.
J’en vis huit au total.
Je m’élançai et les retirai un par un.
Aussitôt, la lumière de la barrière s’éteignit, et Seo Ran me rejoignit.
— Assez simple, n’est-ce pas ?
— Jusqu’ici, oui. Après tout, ce n’est qu’un ancien artefact divin abandonné. La Vallée du Fantôme Noir n’aurait pas placé une défense trop forte pour un déchet pareil.
Il claqua la langue.
— À vrai dire, c’était bien plus pénible avant. Si on entrait dans la brume trop tôt, les esprits alertaient la Vallée, et leurs disciples venaient traquer les bêtes démoniaques.
Mais comme la Vallée a disparu, montée dans le royaume supérieur, la garde est vide.
— Je vois.
— Mais le vrai défi commencera à l’intérieur. Aide-moi à trouver quelque chose.
— D’accord.
Il semblait que la protection reposait jadis sur des gardiens humains plutôt que sur les formations elles-mêmes.
Leur ascension avait laissé le lieu sans défense.
— D’ailleurs, même si c’est un artefact déchu, ils l’avaient gardé sous forte surveillance. Que s’est-il passé ?
Nous approchâmes du navire « à moitié détruit », un flanc pulvérisé.
— Il fut endommagé durant une guerre entre cultivateurs humains.
— Quelle guerre ?
— Elle eut lieu avant ta naissance. Un certain Seigneur Fou — un cultivateur dément — voulut s’emparer d’un composant du Navire.
La Vallée du Fantôme Noir refusa et le traita de fou.
Mais dans sa rage, il tua deux anciens du royaume Céleste.
La Vallée, en représailles, mobilisa toute sa puissance.
Le Seigneur Fou ne s’enfuit pas ; il affronta seul la Vallée.
Au final, un des trois Navires de la Traversée fut détruit, et un tiers de la Vallée anéantie.
— …
— Et pourtant, le Seigneur Fou pénétra dans l’épave et s’empara du composant qu’il convoitait.
Personne ne put l’arrêter.
‘Cet homme bossu… Le Seigneur Fou ? Il possédait donc une telle puissance ?’
Même le Roi Dragon Marin avait tremblé en évoquant son nom.
— Avant ce conflit, la Vallée régnait sur les mers avec trois Navires, imposant la terreur.
Après la guerre, ils furent réduits à une seule zone maritime.
Beaucoup de tribus marines ont applaudi cette chute.
Seo Ran sourit en montant sur le pont du navire.
Le matériau luisait, presque intact malgré les siècles.
Une puissante énergie spectrale y circulait.
— Allons à l’intérieur.
Il ouvrit la porte menant à la cale.
Whoosh !
— …!
Un souffle glacial, saturé de Yin et d’énergie spectrale, nous enveloppa.
L’intérieur était d’une obscurité totale.
Seo Ran se raidit.
— …Mais, Seo Hyung, c’est un peu étroit pour toi, non ?
— Ne t’en fais pas. Entrons.
Swoosh !
Il s’avança dans les ténèbres.
Je le suivis de près.
Whoosh !
‘C’est… immense !’
L’intérieur était bien plus vaste qu’à l’extérieur — un couloir gigantesque, des milliers de fois plus grand que la coque visible.
— La Vallée du Fantôme Noir dominait les mers grâce à ces trois Navires divins.
Chacun d’eux renfermait un espace compressé inimaginable.
En réalité, leur base principale n’était qu’un port : les véritables ‘vallées’ étaient ces navires eux-mêmes.
— Incroyable…
— On raconte qu’ils furent créés à l’image des trésors des immortels, par un artisan de génie.
Mais qui sait ?
Nous avançâmes dans un vaste corridor jusqu’à une grande cavité.
Des statues spectrales et des pavillons de bois s’y dressaient.
— Inspecte tous les bâtiments et cherche une énergie semblable à celle-ci.
Woong !
Une perle, chargée de l’énergie du clan des Dragons Marins, flotta au-dessus de sa patte.
— Mémorise sa forme et son aura. Si tu trouves un objet semblable, appelle-moi.
— Compris.
Je partis examiner un grand pavillon de quatre ou cinq étages.
‘Compresser un espace pareil dans un simple navire… c’est bien digne d’un artefact divin.’
Soudain—
Step !
Whoosh !
Quelque chose fusa vers moi.
— …!
Clang !
Je déployai mon Gang Qi pour le bloquer.
‘Un… poignard ?’
Une trappe s’ouvrit dans le mur — un mécanisme !
Puis un bruit sinistre résonna :
Click-clack, click-clack…
Des silhouettes de bois émergèrent :
des poupées mécaniques.
Elles bougèrent d’abord maladroitement, puis foncèrent.
— Hmph !
Boom ! Boom !
Je libérai une sphère de Gang Qi et les réduisis en poussière.
— Seo Hyung, ces choses—
— Des pièges laissés par le Seigneur Fou.
On dit qu’il pouvait emplir un lieu de mécanismes en un instant, simplement assis.
Click-clack… click-clack…
D’autres approchaient.
Seo Ran fronça les sourcils.
— Très bien. Franchissons-les ensemble.
— Allons-y.
Nous chargeâmes à travers les automates, esquivant les pièges et avançant toujours plus bas.
L’intérieur du navire rivalisait en taille avec la Secte du Divin Tonnerre Céleste Doré que j’avais vue autrefois.
Et il en existait encore deux autres de même taille…
Leur gloire passée était inimaginable.
Au fur et à mesure que nous descendions, l’énergie spectrale devenait oppressante.
— Seo Hyung, ma conscience devient engourdie…
Il fit apparaître une petite cloche dorée, qu’il fit tinter.
Ting —
Le son clair dissipa partiellement les ténèbres et la douleur mentale.
— C’est un Trésor du Dharma, forgé pour exorciser.
Je l’ai renforcé durant trois ans.
Mais pour t’en protéger pleinement, concentre ta conscience et donne-lui forme.
Je fis ce qu’il disait et, grâce à la Transformation Draconique du Vent, modelai ma conscience en un dragon marin.
‘En effet… la conscience dotée de forme résiste mieux.’
Je demandai ensuite :
— Seo Hyung, qu’est-ce qu’un Trésor du Dharma ? C’est différent d’un artefact magique ?
— Les artefacts magiques sont des jouets de cultivateurs des premiers stades.
Les Trésors du Dharma, eux, sont de vraies armes, liées au Noyau d’Or des cultivateurs du stade de Formation du Noyau.
Ils se nourrissent de leur énergie et croissent avec eux.
Il poursuivit :
— En dessous de ce niveau, il faut des années pour les charger, mais leur effet est redoutable.
— Hmm… Et toi, tu pourrais en manier un ?
Seo Ran hésita.
— Pas vraiment. Les bêtes démoniaques n’en utilisent pas.
Nos griffes, nos crocs, nos écailles — voilà nos Trésors du Dharma.
Cette cloche n’est qu’une aide temporaire.
— Je comprends.
Nous continuâmes à chasser les énergies spectrales, détruisant automates et pièges, jusqu’aux niveaux inférieurs.
— Dis-moi, Seo Hyung… Ce navire peut vraiment traverser le monde des morts ?
— C’est symbolique.
Il n’est qu’une imitation d’un vrai trésor immortel.
Celui-ci peut traverser l’espace, mais non le royaume des défunts.
— Traverser l’espace, c’est déjà extraordinaire…
Alors que j’abattais un dernier automate, je remarquai soudain :
— Hein ? Il n’y a plus d’ennemis à cet étage.
Silence.
Obscurité totale.
Ici, même la faible lumière disparaissait.
Une tension glaciale emplissait l’air.
— …
— …
Sans un mot, nous restâmes immobiles, aux aguets.
Les flux du Taiji se troublaient :
le Yang faiblissait, englouti par le Yin.
Quelque chose d’effroyable se trouvait là.
Et soudain —
[ Quel fantôme ose troubler le Navire de la Traversée du Néant… ?
Un démon… et un humain ?
Le démon, je comprends.
Mais cet humain… pourquoi son âme est-elle couverte de tant de couches de mort ? ]
Chill !
— Khh… !
— Ugh !
Un froid mordant me paralysa.
[ Les fantômes portent leur propre mort, oui.
Mais toi… plusieurs morts entassées ? Quelle étrangeté délicieuse… ]
Je reconnus cette présence.
Un désastre absolu.
Une aura équivalente à la Formation du Noyau.
[ Un grand fantôme, en effet.
Un humain vivant vêtu de la peau des morts… Quelle audace de venir ici ! ]
— Fuyons !
Flash !
La cloche de Seo Ran brilla ; la pression se dissipa.
[ Ce Trésor du Dharma… se pourrait-il que— ]
— Vite, vers le pont supérieur !
Seo Ran, le visage crispé, prit son envol.
[ Ahaha !
Un rejeton du Roi Dragon Marin !
Prince déchu, oublié par Seo Hweol !
Fantôme glorieux et honte de la lignée !
Même mort, je peux encore m’amuser ! ]
Rumble !
Une marée d’énergie ténébreuse nous poursuivit.
[ Pensez-vous pouvoir échapper à un être du royaume Céleste ? ]
Ces mots seuls me firent vaciller.
— Concentre-toi !
S’il était vraiment du royaume Céleste, nous serions déjà morts !
C’est l’esprit d’un tel être, tué par le Seigneur Fou !
Il ne peut manifester qu’une puissance de Formation du Noyau, et uniquement ici !
À ces mots, je repris mes sens, drapai mon corps du vent et m’élançai à toute vitesse.
[ Petits vers, vous fuyez ? ]
Rumble !
Derrière nous, une vague d’énergie Yin déferla.